七月初七，魚書燕字早早便備下一盆水放在太陽下曬，以待入夜後，李無眠放針用，她對羨魚閣那夜所發生之事只字不提，只因與謝池約定洛川之行暫不外傳。

為此燕字生了一肚子悶氣，原以為謝將軍是個正人君子，沒想到竟也能為了求歡滿足一己私欲，偷偷跑到驪山行宮來，二人雖已有婚約在身，但好歹未行大婚之禮，總歸是不妥，還好她想著泡完溫泉公主要換身衣裳，否則那一身濕漉漉的裙衫怎麽穿得回去！

果然有其主必有其仆，謝池的貼身侍從玉竹就是個沒規矩的，想來也是耳濡目染，還有那衛將軍駱林悅，更是平康坊有名的風流金主。

燕字暗下決心，大婚前，若是公主再私下見謝將軍，她定是要阻攔的，若是阻止不了，她也要守在公主身側，切不可一錯再錯。她私下問過李無眠，謝池可是以救命之恩相要挾？奈何李無眠只是紅著臉搖頭，半個字都未吐露過。

今夜乞巧，她定要誠心誠意祈求織女娘娘，讓九公主能擁有一顆玲瓏心，日後別被男色和花言巧語所迷惑。

傍晚，帝後二人抵達驪山行宮，由謝貴妃操持的夜宴已籌備妥當，殿前一排案幾上擺放著各式各樣的水果，供娘娘貴主們乞巧用。

月上中稍，各宮婢女端來曬了一日的銅盆，放在主子們的案幾上，將精致的繡花針擺放在旁。李無眠唯一能拿得出手的便是針線活，她小心仔細地撚起銀針，輕柔的放在水面上，只見那銀針並未下沈，微微晃了晃，穩穩浮在水面上。

“九娘是個手巧的，你們瞧水底的陰影，像是朵芙蓉花。”賢妃以上了年紀眼花為由，並未參與乞巧游戲，由湘竹攙扶著各處案幾前看看。

李無眠行了一禮，伸出拇指彎曲兩下以表謝意。

謝貴妃上前看了一眼：“九娘向來機敏，待會兒穿針擺果也定是頭籌。”

李無眠再行一禮，她不知為何打從心底裏懼怕謝貴妃，謝貴妃有一雙與謝池頗為相像的眼睛，但卻露出一絲陰騭，她似乎有千百張面具，隨時切換，真假難辨，仿佛是修煉成精的蛇蠍，冰冷兇狠，只待獵物松懈便一口將其吞下。

另一邊十三娘試了半晌，只要一松手銀針立即沈入盆底，皇後笑話她手笨，不想十三娘撅著嘴一副氣惱的表情，快步走回殿內，向皇帝磕了個頭道：“阿爹，兒有一事請求。”

“可是嫌你阿娘啰嗦？”皇帝正高興，誤以為十三娘乞巧第一關就沒過，覺得丟人，在找臺階下，配合道：“前日你阿娘得了對兒四蝶金鑲玉步搖，便罰她將此物贈給我兒賠不是。”

皇後擡起手背捂著嘴笑道：“都已經及笄的人了，還這般調皮，看來得找個武將出身的駙馬才能管得住你！既然你阿爹都發話了，阿娘也不好吝嗇，待回了宮就叫人給你送去，快起來吧。”

哪兒知十三娘又磕了一頭，毫無起身之意，引得殿外眾人都往裏瞧：“阿爹，兒手笨，人也笨，只想尋個聰慧讀書之人。”

此話一出，不少人才聽明白其中所指，皇後想給十三娘招個武將，不想十三娘求皇帝要定個書生，都說十三娘自小聽皇後的話，指東絕不往西，沒想到遲來的叛逆竟是在終身大事上。

皇後臉色由紅轉白，見十三娘跪在地上不肯起來，更是氣得鐵青，呵斥道：“十三娘，你可是喝醉了酒！來人，扶十三公主下去醒醒酒！”

“兒沒醉！阿爹，女兒不喜武夫……”十三娘話未說完，便被皇後擲下來的酒盅砸中肩膀，悶哼一聲，眼淚順著臉頰滴落，砸在朱紅色的地衣上。

“來年探花宴，為我兒擇駙馬！”皇帝話雖是對十三娘所說，眼神卻看向皇後，他知道結發妻子為何執著於要給十三娘找個武將，無非是為了她那不成器的弟弟還有晉王！可他尚且康健，她倒敢惦記著太子之位，皇帝火冒三丈，拂袖而去。

原先熱鬧的大殿頓時冷清下來，眾人面面相覷，不知乞巧的活動還要不要繼續。謝貴妃坐在椅子上剝著手中葡萄，眼觀鼻鼻觀心，並未打算開口說話。

“十三娘聽賢娘娘一句勸，快起來吧，陛下既然已經答應了公主的請求，定然不會食言！”賢妃率先打破尷尬，先扶起跪在地上的李慕瓊，又至皇後跟前兒低語幾句，皇後面色稍霽示意眾人繼續。

借著如洗月光，將五彩線穿過一支特制的九眼針，極考驗眼力，許是受剛才殿內爭執影響，眾人難免有些心不在焉，好半晌才有人成功。

李無眠放下已穿完成的九眼針，餘光瞧見皇後身邊的姑姑領著哭哭啼啼的十三娘往寢殿去了，想來皇後母女要關上門說些話。

她是同情十三娘的，帝王之女想要得一如意郎君著實困難。若周遭強國虎視眈眈，公主們擔著和親一責；若國力強盛，則是籠絡重臣家族的棋子。你先是大淵的公主，其次是皇帝的女兒，最後才是自己。

十三娘雖是帝後嫡幼|女，萬千寵愛於一身，可依舊難逃權力地位的手掌心。

李無眠又覺得自己是幸運的，無論換作誰，如天人之姿的謝池都是個無可挑剔的良人。

“現下皇後殿下恐怕不好受，她一心想給十三娘尋個如謝家郎君一般出色的駙馬，如今落空了，還是九娘好福氣。”賢妃捏起李無眠的九眼針邊看邊說。

李無眠吃了一驚，賢妃的話中有話，隱隱證實了她心中猜測，皇後向來能夠隱忍，哪怕是謝貴妃母女跋扈，她多半睜一只眼閉一只眼，不與其計較，畢竟她膝下有兩位皇子，謝貴妃仗著家世和美貌又能囂張多久？既無皇子可爭太子之位，又會隨著日積月累而色衰愛弛。

可自打兩年前的芙蓉夜宴後，皇後與謝貴妃的不和便擺在了明面上，竟是因為謝池，區別是十二娘因愛慕之情，皇後因家世之故。

李無眠倏地想明白了許多事情，腳下不由得一軟，幸虧魚書眼疾手快扶住了她：“公主，可是哪裏不適？”

她強忍著心中懼意搖搖頭，怪不得端午那日去求皇後提早回宮，皇後答應得爽快，還派了隊侍衛給她，言聽計從是假，等著給她收屍是真！就算駱林悅在積善寺沒有威脅他們，皇後也不敢拿此事做文章。

至於謝貴妃，十二娘故意在她面前演戲，凈說些與謝池兩情相悅之話，多半是謝貴妃授意。百寶齋可雇殺手和替身之事是李無眠無意中聽見謝貴妃身邊的嬤嬤們私下議論才知，原來竟也是有意為之，只有她是被蒙在鼓裏的傻子，別人挖了好坑，她想都不想就跳了。

原來就算皇後和貴妃鬥得如此厲害，也不影響在殺她這件事上親密合作。

若是她死了，謝池便又成為二人爭搶的駙馬，李無眠不由得出了一身冷汗，轉過頭望向殿內高高在上的謝貴妃。

身著錦衣華服，梳著慵來髻，上戴一頂孔雀金絲鎏金冠的謝貴妃斜靠在憑幾上，許是困乏了輕閉著雙眼，殷紅的嘴唇微張，風姿綽約，妖妖嬈嬈，她為成全女兒的愛慕，連親哥哥的獨生子都不放過，想來事情還未結束。

待擺完瓜果，燕字將備好的蜘蛛放進去用盒子蓋上，今夜乞巧才算結束。

“明兒早公主盒內的蛛網一定是最多的！”魚書拍拍手，她和四平山上山下忙了兩夜才搶下這些蜘蛛，好生養著就為了此刻，希望它們好生努力，讓織女娘娘多多憐惜九公主。

回寢殿的路上，李無眠被今夜一直未露面的十二娘攔住了去路，她紅腫著雙眼問：“表哥跟阿爹請求與你完婚，你可知？”

李無眠點頭也不是，搖頭也不是，比劃手勢：你身邊的婢女呢？就你一個人嗎？

燕字示意魚書去找十二公主的婢女，若是尋不到，去找貴妃身邊的宋嬤嬤也成。

“你要找人來抓本公主不成？李慕瑜，沒有白等兩年，這下你滿意了？”十二娘咄咄逼人往李無眠身前更近一步。

燕字擋在二人中間，安撫道：“十二公主可是迷路了？奴婢送您回去可好？”

“我自幼愛慕表哥，今生只想要他做我的駙馬，你既不願成全我們，那就去地府告我的狀吧！”十二娘舉起背在身後的手，其中握有一把鋒利的匕首，使出渾身力氣向李無眠刺去。

燕字忙轉身抱住李無眠，試圖用背部替她擋住這一刀，不想那匕首距離背部半寸時，被不知哪裏來的石子咚的一聲打落在地。

待宋嬤嬤帶人趕到，十二娘正捂著手腕哀號，指間縫隙洇出不少鮮血，神色痛苦。

“姐妹之間難免有齟齬，九公主怎能下如此狠手！十二公主的右手若是廢了，貴妃娘娘定饒不了你！”宋嬤嬤扶起十二娘往回走，恨得咬牙切齒。

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